På fagsprog kaldes menstruationssmerter for dysmenoré, som inddeles i primær og sekundær.
Primær dysmenoré er menstruationssmerter, som du kan opleve i de første år efter du har fået din første menstruation. Man regner med at smerterne opstår, fordi udskillelsen af prostaglandiner (det signalstof som får muskulaturen i livmoderen til at øge sin spænding og lave sammentrækninger) er for højt. Ofte vil smerterne mildnes og forsvinde i løbet af et par år.
Sekundær dysmenoré er menstruationssmerter, som først opstår senere i livet. Disse menstruationssmerter skyldes ofte sygdom eller irritation af livmoderen eller de omkringliggende organer og strukturer. Nogle af de hyppigste årsager til sekundær dysmenoré er endometriose, fibromer (muskelknuder), sammenvoksninger i bækkenet eller livmoderhalsen som følger af en underlivsinfektion eller operation. Årsagen til sekundær dysmenoré kan også være uforklarlig.
Det er altså ikke naturligt, at menstruation skal give smerter, og som beskrevet ovenover skyldes det ofte mekaniske udfordringer. Det accepteres dog bredt, at menstruation gør ondt, fordi så mange kvinder hver måned oplever smerter optil og under deres blødning, men det gør dem ikke naturlige.